這是我們第二次上優勝美地的Tuolumne Meadows。Tuolumne Meadows位於優勝美地國家公園東邊入口進來一點點，與較多美景的觀光谷區位在兩條平行的公路上，中間又沒連通道路，因此我們從未造訪過。直到祁恩他爹不經意的在去年此時訂到了這裡的營區，我們才有機會稍稍橫跨了整個優勝美地，來到這個幽靜的人間天堂。去年我懈怠的未將當時露營經驗紀錄在網誌上，沒能跟大家分享這個勝地，也造成很多印象都流失了，很是後悔。還好今年有幸再度造訪，也順道多跑了充滿珍稀自然景觀的Mono Lake，讓這篇旅遊紀錄更添色彩。
優勝美地國家公園入口處離San Mateo約四小時車程，Tuolumne Meadows離入口處又是一個半小時車程，去年第一次去搞不清楚到底有多遠，加上山路曲折漫長，還好沿途偶爾可見鹿群或匆忙過街的小動物，快到的時候還經過一座群山圍繞的大湖Tenaya Lake，風景美的讓人屏息，我們索性就停車欣賞，也讓祁恩下來跑一跑玩玩水，順便享用我們的三明治午餐。
↑ 陽光撒了滿湖的波光淋漓
今年沒能停留大湖，因為先繞進優勝美地谷區看瀑布去了。聽說今年水量比往常豐沛，春天去過的朋友描述每道瀑布都是瘋狂的頃洩而下，根本沒能走進就已經溼身了；而我們每次上優勝美地都是入秋的九月，瀑布不是只剩一條涓涓細流就都乾枯了，所以我一直很嚮往在融雪的時候進瀑布區欣賞，甚至健行到瀑布上端的集水區。這回資料上說除了Yosemite Falls之外另兩條著名的瀑布Bridalveil Falls及Vernal Falls都還有水，我們就選了較近的Bridalveil Falls停留。
從停車場走入Bridalveil Falls的觀景區約二十分鐘腳程，很多人都不甘停留在觀景區，就沿著底下的碎石往上爬到瀑布正下方。我也跟著爬，留祁恩跟他爹在下面等，可孕婦多少還有自知之明，光滑的石頭立足不易，跨上躍下的動作更叫孕婦舉步維艱，我爬到一半拍了照就回去跟丈夫兒子會合了。祁恩他爸看我一下就回來驚訝的問說，我怎麼沒去到上方的水潭？我才知道原來大家爬上去的目標其實是瀑布底下的小潭阿！虧我挺個肚子那麼努力的爬，沒看到小潭真叫人扼腕！
橫貫優勝美地國家公園的120公路上除了谷地入口處之外就得一路開到Tuolumne Meadows才有加油站及像樣的雜貨店，也因為有補給設施在這露營比其他營區都方便許多。去年訂到比較後方的位子，每個營地分的較開私密性佳，離廁所也很近，讓我們驚訝的是營區旁的小河超美，又離我們營地僅幾步路距離，半夜還有貪吃的Yogi熊來探訪，超刺激，因此來了一次我就深深愛上這個營區。今年訂到的位子在入口附近，一堆帳篷跟ＲＶ車混在一大塊稀疏的林地裡沒有明顯分隔，不僅沒有私密性可言還得忍受鄰居營火的燻煙及晚上趴踢的喧囂，當然熊也不可能闖進這塊所謂營區的西門町裡，讓我好生失望。不過我們的營地還算大，兩戶帳篷加兩台車還可以讓兩個小男孩四處奔跑，最重要的是鄰近的小河超美，河水清澈冰涼，有平坦的碎石區也有天然滑水道及較深的跳水池，要不是白天氣溫只有華氏七十幾度(攝氏約二十二三度)，我超想跳下去玩耍的啦！
↑ Tuolumne Meadows營地大部份像這樣空曠的由零星的樹群圍繞著，野餐桌、防熊箱是基本配備，營火爐就不一定，像去年的位子是由一堆石頭圍成上面放個鐵架，今年的就有鐵圍爐
↑ 樹群的距離剛好可以綁吊床，去年朋友就帶了露營吊床，超舒服！這兩次的晚餐都是方便好吃的小肥洋火鍋，在攝氏十度以下的野外吃著暖呼呼的火鍋超享受！不過熊也跟著聞香而來就是了... (其實營區也有很多人在烤肉，感覺一家吃的比一家澎湃，根本就不像在露營嘛！)
↑ 祁恩露營可開心的勒！連朋友號稱走城市路線的兒子也獸性野性大發，在營區到處趴趴走不肯回來說...
↑ 去年同樣九月中，營區旁的河床已有部份顯露。二歲的小祁恩還有著嬰兒肥，跟著爸爸在淺淺的河水裡踩水玩的不亦樂乎，突然在爸爸不注意時一個重心不穩滑倒在冰涼的水裡，我跟他爸一方面快笑死了，一方面又擔心他著涼，趕緊把溼衣褲脫下來，可這頑皮的孩子站起來後還想繼續玩不肯走，就變成這副穿著條尿布(還在穿尿布ㄟ！)光著上身在野外走跳的模樣了！
↑ 今年水量超多，長高的小祁恩下水還淹到膝蓋，褲子脫了就在冰水裡開心的來回亂走，媽咪我可是下水不到半分鐘就受不了的跳上岸說。還好這次沒整顆給我掉進水裡，不過小褲子跟小屁股倒是全溼了！
↑ 美麗的河景，忍不住多拍了好幾張
↑ Tuolumne Meadows的Meadows就是指一大片空曠的大草原，當然這裡就是因為群山圍繞著一大片草原而命名。別看他被群山圍繞，其實草原區也有二千六百多公尺高，所以早晚溫差從攝氏零下到二三十度，走路沒幾步就會很喘。
↑ 優勝美地到處可見的花栗鼠Chipmunks。這些花栗鼠不怕人，甚至會強悍的跑來營地偷吃東西。下午爬完山回來我有點累，徑自在車裡準備小憩一番，祁恩跟著到車裡玩，從窗口看到一隻花栗鼠趁沒人時就這樣大辣辣的跳上桌面找東西吃，接著甚至大喊：「媽媽，Chipmunk在喝我的果汁！」，我轉頭一看，果然，小花栗鼠就巴在利樂包旁小嘴往吸管嘗，就像要從吸管吸果汁一樣，模樣可愛極了！我只好趕緊出去把餐桌的食物都收起來，免得被這些小賊給偷了！
↑ 在Tuolumne Meadows上的觀光馬隊，所以在這裡也可以騎馬玩唷！
↑ Soda Springs是我們去年白天的健行點，路程很短約二英里，中間會經過一間荒廢的老驛站建築，然後看到一個用木頭堆起的方形架內就是天然的蘇打池Soda Springs。那池小的讓人不忍卒賭(台灣蘇澳冷泉隨便一個全都比它大上好幾倍！)，卻是這裡的特色之一，倒也吸引不少遊客。
↑ 今年挑了個頗具挑戰性的步道來殺時間，就是大教堂湖Cathedral Lake步道。大教堂湖名稱是由環繞Tuolumne Meadows其中一座高山大教堂尖山(Cathedral Peak)而來，湖位於尖山下，聽說景色極美... 是的，我們只能聽說，因為三歲小祁恩腳力不支，走了一英里就開始哇哇叫，好不容易誘導勸說加責罵最後屈服將他背起，也只能撐著走二英里半多，因為步道大部份都是遍佈石塊的上坡路，過了尖山底還得走二英里才會到大湖，全長應該有五英里多(指標寫舊路線一趟3.4mile，新路線較長，估計總長有五英里)，來回就不得了了，我們踮踮自己的斤兩及小祁恩的重量，只能不情願的在最後一個連續爬坡前放棄。下次吧！
最後一天一早離開Tuolumne Meadows後我們繼續往東開去。東邊有個Mono Lake是我周圍朋友都去過也都說美的地方，也還好我們有順道繞過去瞧瞧，否則我們永遠無法發現優勝美地東邊有多麼美。距Tuolumne Meadows開車約十分鐘就到了優勝美地東邊的管制口，出了管制口就出了優勝美地，進入Inyo國家公園的腹地。兩個公園交界處有個Tioga Lake，為周圍的巨石群山帶來了無限的綠意及湛藍。我總喜歡山裡的河或湖，只要有水的地方就有蓬勃的朝氣與流動的生氣。
Mono Lake是個神奇的天然礦物湖，據說形成已經76萬年，是加州最老的湖泊之一。這座湖沒有出口，數萬年來由火山山稜流下的雪水及河水挾帶大量礦物質堆積至湖內，湖水蒸發使得礦物質濃度增加，造成湖水呈現油滑的觸感及高量鹽分的鹹味。也因為礦物質太多太鹹，湖水裡沒有魚類只有一些鹽水蝦或單細胞生物，吸引了大批嗜鹼蠅類聚集，而各類水鳥也因為這些豐富的食物鏈而遷徙至此，於是造成了極為特殊的生態景觀。除此之外，最吸引人的還是自湖面冒出的凝灰岩柱狀物Tufa。這些不規則形狀的Tufa是由含鈣質的泉水與含豐富碳酸鹽的湖水結合的碳酸鈣所形成(那個不懂的去復習一下國中理化！)，這些小分子要堆積立成一根柱子實在不容易，能長成今日我們看見的頂天立地模樣還真得上萬年才能得道阿！(阿彌陀佛～不禁想給它跪地膜拜...) 不過我想大多來此的人客應該不是衝著它的地理意義而來，而是對Tufa在湖中呈現的美景而著迷的！尤其在清晨或黃昏，天色五彩變換的時候，湖水及Tufa反射出的光影色彩絕對值得讓人屏息以待！可惜我們沒能早起或晚歸，但我覺得其實平日的Mono Lake也是很美的啦！
↑ 正在吃蒼蠅的水鳥。湖邊黑色的區域滿滿都是蒼蠅，連走在水窪地上都會不小心踩死一大堆。這些蒼蠅只要一有動靜就全數往上飛，所以水鳥就往蒼蠅群裡奔跑讓他們飛起，然後嘴巴張開開就可以吃到好幾把！這麼方便的自助餐，難怪水鳥都愛來！
↑ 從停車場走進湖邊須經過一大片荒蕪草原，祁恩他爸190公分走在裡面亦顯渺小！
最後推薦一處前往優勝美地時值得下車駐足的好地方：
＊Priest Station Cafe- 這家位於120公路與Old Priest Grade交界處，還沒進入優勝美地附近的小鎮Groveland之前，算是此地唯一一家有著制高點景觀的餐廳。原本以為這種荒郊野外的餐廳只賣美景，食物不是典型美式漢堡炸物就是罐頭食品。沒想到硬著頭皮試了一次之後，我們全家都對它讚不絕口！不僅戶外景觀絕佳，食物也新鮮美味，番茄羅勒濃湯特好喝(不是罐頭或調理包)，三明治或漢堡也是新鮮烹調，還有超好吃的炸番薯條及新鮮的手打檸檬汁，完全就無法想像在荒野間可以嘗得如此人間美味！後來回程時我們雖然已用過午餐但還是忍不住在此停留來個下午茶，也還好有去，才發現店裡特製的香滑濃郁蘋果派也好好吃阿！
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