加州北端的旅行(下)- Shasta Cascade @ 六月。加州。天氣晴。

<續上篇>

人工蓄水池Lake Shasta的分布不是一般大圓形區塊的湖面，而是一個類似五根手指頭般有很多分枝的不規則形狀(見下圖)。這裡盛行各式水上活動，夏天水溫適中時更是熱門的度假勝地，不規則的陸地分割也形成好幾個船塢碼頭或俱樂部，大家把船載來這裡或在當地租船，船上載滿一天之內的吃喝玩樂必需品然後開到湖中央，大人小孩就跳到水裡或游泳或玩水，船上的人或釣魚或ＢＢＱ或做日光浴，就這樣在湖上消磨一整天。這裡還有船屋聚集的“住宅區”，我們經過時就看到好幾個獨立平房在空蕩蕩的湖上“漂游著”，可以這樣把家“開著走”而不用出門開車或開船還真是挺有趣的！

(Lake Shasta地圖- 取自網路圖片)

(如鏡面般的Lake Shasta)

隔天的行程是往更北邊靠近奧勒崗州邊界的Lava Beds. 這個地區全是火山爆發之後的殘跡區，有滿地的火山灰岩及上百座大大小小的地下坑洞。跳洞坑(Cave Hopping[註])是這趟旅行中我最期待的行程，雖然整個Shasta區有太多好玩的地，我還是堅持一定要先走Lava Beds一遭。

（[註]英文裡有"跳夜店"(pub hopping)一詞，是指一個晚上連跑好幾間夜店。在英國，年輕人習慣先去吧(Bar)喝酒，一間喝完再去下一間喝，等晚一點夜店開了繼續去夜店喝酒跳舞，一間跳過一間。這裡我們一個坑洞接著一個坑洞一個個去探險，我就叫它"Cave Hopping"。）

Lava Beds的地下坑洞多半來自火山熔岩穿蝕形成(lava tube caves)，內部平均溫度從華氏35度到60度不等(約攝氏2-16度)，其中二〸五座已有完善規劃的入口及步道，並依難易程度分成簡易- 中階- 挑戰三個等級，每一座洞坑也有詳細的內部描述，遊客可自行評估體能裝備自行入內探險或加入遊客中心的導覽行程。我們這團兩大一小能選擇的洞不多(既不能太長也不能攀岩)，所以最後跳了幾個簡易級的洞- Mushpot Cave, Indian Wall, Upper Sentinel Cave, Skull Cave, Big Paint Cave, 及Symbol Bridge。

(Obsidian中文叫做黑曜石，是一種天然的琉璃。這一塊從琉璃山搬來的黑曜石大的可以當椅子坐，古早原住民印第安人常拿它來作刀箭使用)

(Lava Beds遊客中心)

(火山灰殘渣，解說牌的照片是火山爆發當時這些火山灰還在燃燒的景象)

(Mushpot Cave- 這座洞坑屬入門級，位於遊客中心不遠處，洞裡有詳細的解說牌及展示燈，並有平坦的人工步道)

(Indian Well- 這座洞坑的入口很巨大，內部有很多像眼鏡蛇般的分支洞口，除了入口有些小階梯外，洞內地面頗為平滑洞頂也比較高)

(Skull Cave- 這一座是最好玩的洞坑，因為簡介上說底部終年結冰，因為這樣我們在炎夏還準備了鋪棉大衣入洞探險。從巨大的洞口進去一路往地心走去，途中得經過幾座長長的鐵梯，終於來到最底端才發現結冰的地面被鐵欄圍住，一步也踏不進去害我們好生失望。不過透過鐵欄我還是讓相機閃了一下才得以一窺洞底的冰貌。說到這，其實這些洞坑裡都是伸手不見五指的暗，我還得拉著阿里走才能稍稍緩解一點對黑的恐懼。還好這裡沒有禁止使用閃光燈，很多時候我們都是靠著這些鏡頭閃燈才知道洞裡長的啥模樣。)

(我是小小探險家！--往Big Painted Cave及Symbol Bridge的路上)

(Big Painted Cave- 要到這座洞坑得先健行個一哩路才到的了，因為有點遠且沿途經過兩個大洞，我們還一度搞不清楚到底是到了沒。這個洞坑顧名思義是取自於有古早原住民留下的神祕壁畫，可我望了半天也沒看見如同解說牌上的圖案，洞也如照片上那樣淺淺的沒路可走，所以這來回兩哩路感覺是走心酸的... )